De vroege middeleeuwen is een periode in de Europese middeleeuwen die ongeveer loopt van de ineenstorting van het West-Romeinse Rijk in de vijfde eeuw tot en met de tiende eeuw. Deze periode wordt gekenmerkt door de onder andere de val van het Romeinse Rijk, het voortbestaan van het Oost-Romeinse Rijk (Byzantijnse Rijk) en de opkomst van meerdere Germaanse koninkrijken. Ook het Arabische Rijk werd in deze tijd een machtige spelers die delen van Spanje en Sicilië veroverden. Een van de bekendste figuren in de vroege middeleeuwen is keizer Karel de Grote. Hij introduceerde de titel keizer voor het eerst na de val van het West-Romeinse Rijk. Naast Karel de Grote speelden ook de Vikingen een grote rol in de vroege middeleeuwen. Door middel van rooftochten en veroveringen lieten ze hun sporen in Europa na.