Rachel Ruysch werd geboren in 1664 in Den Haag en verhuisde op 3-jarige leeftijd naar Amsterdam. Haar vader was de botanicus en anatoom Frederik Ruysch. Hij was degene die Rachel via zijn werk kennis liet maken met allerlei bijzondere bloemen en planten. Haar moeder was Maria Post, een kind van schilder en architect Pieter Post. Rachel was daardoor het nichtje van de beroemde Hollandse meester Frans Post.

Op 15-jarige leeftijd ging Rachel in de leer bij de Amsterdamse stilleven schilder Willem van Aelst. Ze begon toen, net als haar leraar, bloemstillevens te schilderen. Met een uitzonderlijk oog voor detail schilderde ze allerlei bijzondere bloemen. Haar talent viel al snel op en zo bouwde ze al snel een internationale klantenkring. Haar bekendheid was na verloop van tijd zo groot dat ze maar een aantal schilderijen per jaar hoefde te maken om rond te komen. Ruysch schilderde planten en bloemen die eigenlijk helemaal niet tegelijk zouden bloeien en al helemaal niet in Nederland voorkwamen. Op de stillevens zijn naast bloemen en planten ook allemaal insecten en hagedissen te vinden.

Fun fact: Wist je dat de schilderijen van Rachel Ruysch in die tijd meer opleverden dan een Rembrandt?

In 1693 trouwde Ruysch met de portretschilder Jurriaen Pool. Ze kregen in totaal 10 kinderen. Dit belette Ruysch echter niet om te stoppen met schilderen. Ze trad aan het begin van de 18e eeuw zelfs in dienst als hofschilder van een keurvorst in Duitsland. Als klap op de vuurpijl won ze op haar 59ste ook nog eens een loterij, waardoor ze financieel onafhankelijk werd. Ze bleef tot in de tachtig schilderen en stierf uiteindelijk op 86 jarige leeftijd.

In de 53e aflevering van The Dutch Historian Geschiedenis Podcast vertellen we meer over het leven van Rachel Ruysch. Nu te luisteren op alle podcast platforms!

‍