In iedere Amerikaanse serie of film wordt Thanksgiving als iets typisch Amerikaans gepresenteerd. In werkelijkheid heeft het feest een sterke historische connectie met Holland. Thanksgiving bouwt namelijk voort op een evenement waarmee de Pilgrim Fathers de eerste oogst in koloniaal Amerika vierden. Het feest duurde 3 dagen en zou bezocht zijn door 50 Pilgrims en bijna 100 leden van de Wampanoag (een inheemse bevolkingsgroep).
———
Nadat de Engelse koning de Anglicaanse Kerk gesticht had in 1534, ontstond er een groep ontevreden puriteinen. Vanaf 1603 werden deze puriteinen streng vervolgd, waarop ze in twee groepen in het geheim naar Amsterdam vluchtten. In het vrijzinnige Holland konden deze religieuze vluchtelingen zich wel ongestraft organiseren.
———
Een deel van de groep trok door naar Leiden en leefden daar zo’n 12 jaar. Het idee ontstond echter om een vrij nieuw leven overzee te creëren. In 1620 zeilden ze daarom naar Noord-Amerika. Deze mensen kwamen bekend te staan als de Pilgrim Fathers. Ze kwamen aan land in Cape Cod en stelden daar het ‘Mayflower Compact’ op: een overeenkomst om samen te werken voor het algemeen belang van de kolonie. Dit document wordt weleens beschouwd als de basis van de Amerikaanse democratie.
———
In december 1620 vestigden de Pilgrims zich op een stuk vruchtbaar land bij Plymouth Bay in Massachusetts. Op de lange termijn ontwikkelden de Pilgrims en de inheemse Wampanoag een handelsrelatie met elkaar. Leiders van de beide groepen adviseerden elkaar en vierden samen feest. En zo dus ook het oogstfeest in de herfst van 1621: de allereerste Thanksgiving.
———
De gezamenlijke maaltijd was geïnspireerd op de Leidse traditie van samen haring en wittebrood eten tijdens het Leidens Ontzet. De Pilgrims introduceerden bovendien het burgerlijk huwelijk en een bestuurssysteem dat op de Leidse stadsbuurten gebaseerd was. Het vrolijke Thanksgiving heeft echter wel een donkere keerzijde, want voor de inheemse bevolking was dit eerste feest de start roerige periode.