Kunstenaars laten zich hierdoor al eeuwen inspireren. Met de nodige symboliek en stereotypen komt ‘het leven’ in verschillende kunstwerken terug. Een van die voorbeelden is de trap des levens of trap des ouderdoms. Deze werken verbeelden het leven en de verschillende treden/levensfasen die daarbij horen.

Sinds de middeleeuwen werden dit soort trappen des levens gemaakt en verspreid. Het leven begon aan de linkerkant in de wieg en eindigde aan de rechterkant als bejaarde. Men groeide tot ze helemaal bovenop de trap stonden. Daarna startte de neergang en kwam de wandelstok er al snel bij.

De trap werd als metafoor gebruikt en daardoor werd elk decennium van het leven anders weergegeven. Ze gebruikten opkomst, bloei, hoogtepunt, aftakeling en ondergang. Vaak werden in de weergave de seizoenen verwerkt, denk aan de bloei van het leven (de lente). De prents in deze post zijn van de hand van de Amsterdamse kunstenaar Pieter Nolpe uit de eerste helft van de 17de eeuw. Tot in de 20ste-eeuw bleven deze trappen des levens populaire volksprenten.